John Newton lahir di London 1725 dari seorang ibu Kristen Puritan dan seorang ayah dari Angkatan Laut. Newton dibawa ayahnya ke laut ketika berumur 11 tahun. Newton mengikuti jejak sang ayah dan menjadi seorang kru kapal dan bertugas di kapal budak. Dalam sebuah perjalanan Newton tidak akur dengan kru kapal yang ditempatinya bekerja. Ia kemudian ditinggalkan di Afrika Barat oleh seorang pedagang budak bernama Amos Clowe. Newton lalu diserahkan Clowe kepada istrinya yang bernama Princess Peye seorang bangsawan Afrika. Ia pun diperlakukan keji seperti budak-budak lainnya.
Pada suatu ketika ia melakukan pelayaran bersama tuannya, kapalnya dihempas gelombang tinggi di lepas pantai Irlandia dan hampir tenggelam. Newton berdoa kepada Tuhan dan secara ajaib peti kargo bergeser dan mengisi lubang di dalam lambung kapal sehingga kapal hanyut ke tempat yang aman. Newton menilai hal itu sebagai tanda dari Tuhan, ia pun bertobat menjadi Kristen. Meski tidak secara radikal mengubah hidupnya. Peristiwa tragis di kapal itu mencerahkan dirinya sehingga ia membenci perbudakan. Ia pun menemui tuannya untuk meminta dan membeli kebebasan. Setelah dibebaskan beberapa waktu kemudian ia kembali ke Inggris bersama kekasihnya. Mereka menemui Pangeran Wales dan meminta agar menghapuskan praktik perbudakan yang keji tersebut. Tapi diam-diam ia tetap melakukan praktik perdagangan budak dan berinvestasi pada bisnis budak sebelum berhenti total pada tahun 1772. Newton masih hidup ketika perbudakan dihapus di Inggris raya pada tahun 1807 di bawah kekuasaan William Wilberforce. Ia kemudian menulis lagu berjudul “Amazing Grace’, lagu yang menggambarkan dirinya yang dibebaskan dari perbudakan tetapi justru ia dibutakan dan menekuni bisnis budak. Meski demikian ia merasa bahwa Tuhan tetap mengasihinya, melepaskannya dan memberinya kelegaan.
Hidup Newton menggambarkan kehidupan banyak orang. Menjadi orang yang tak tahu diri, sudah diselamatkan dan diberkati oleh Tuhan tetapi tidak sungguh-sungguh meninggalkan dosa. Meski
